Mejores juegos de PC de los 90: 12 clásicos que definieron una generación

Hablar de los mejores juegos de PC de los 90 es meterse en una década en la que muchas de las reglas actuales del gaming todavía estaban siendo inventadas. Paralelamente a la evolución de las consolas más icónicas de los años 90, fue la época en la que los shooters encontraron buena parte de su identidad moderna, los juegos de estrategia en tiempo real explotaron, los RPG occidentales volvieron a ganar fuerza y el multijugador por red empezó a transformar la manera en la que jugábamos.

También fue una etapa bastante diferente a la actual.

No existían tiendas digitales como Steam, las actualizaciones no llegaban automáticamente y muchas veces conseguir que un juego funcionara correctamente era casi parte de la experiencia.

En esta lista seleccionamos 12 juegos de PC que representan especialmente bien los años 90.

No es un ranking matemático ni una lista basada únicamente en ventas. Algunos están acá por su influencia, otros por sus ideas, su legado o por haber definido géneros enteros.

1. Doom - 1993

Si hay un juego imposible de separar de la historia del PC gaming de los 90, es Doom.

El trabajo de id Software ayudó a convertir al shooter en primera persona en uno de los géneros fundamentales de la plataforma.

No fue el primer FPS, pero su velocidad, diseño de niveles, violencia, música y distribución ayudaron a llevar el género a una audiencia enorme.

También fue especialmente importante por todo lo que generó alrededor.

Los jugadores compartían niveles, modificaciones y archivos creados por la comunidad mucho antes de que palabras como "modding" fueran parte habitual del vocabulario de la industria.

Doom convirtió la PC en algo más que una plataforma donde jugar: también podía ser un espacio para modificar, experimentar y compartir.

Y eso terminó siendo una parte central de la identidad del gaming en computadora.

2. Warcraft II: Tides of Darkness - 1995

Antes de World of Warcraft, antes de Arthas y mucho antes de que Warcraft se convirtiera en una de las franquicias más grandes de Blizzard, estuvo Warcraft II: Tides of Darkness.

Lanzado en 1995, llevó la estrategia en tiempo real de la serie a un nivel mucho más ambicioso.

Humanos y orcos seguían siendo el centro de la guerra, pero las batallas crecieron, aparecieron unidades aéreas y navales y los mapas permitieron estrategias bastante más complejas.

Además, Warcraft II ayudó a consolidar algo que después sería fundamental para Blizzard: universos reconocibles, facciones muy marcadas y una estética capaz de diferenciar sus juegos inmediatamente.

Hoy puede resultar más limitado que los RTS posteriores de la propia compañía, pero en los 90 fue una pieza fundamental para el crecimiento del género.

3. Command & Conquer - 1995

Ese mismo año apareció otra pieza fundamental de la estrategia en tiempo real: Command & Conquer.

Westwood Studios combinó construcción de bases, recolección de recursos y grandes ejércitos con una presentación que tenía mucha personalidad.

La guerra entre la GDI y la Brotherhood of Nod estaba acompañada por secuencias de video con actores reales, algo que ayudaba a darle una identidad particular a la campaña.

EA continúa describiendo hoy a Command & Conquer y Red Alert como títulos que ayudaron a definir el género RTS.

Y es difícil discutirlo.

La estructura de construir una base, producir unidades y gestionar recursos se convirtió en una de las fórmulas más reconocibles de la estrategia de los 90.

4. Diablo - 1996

Diablo apareció a finales de 1996 y cambió profundamente la forma de entender el RPG de acción.

La idea parecía sencilla: bajar cada vez más profundo bajo la catedral de Tristram, combatir enemigos, conseguir mejor equipo y continuar avanzando.

Pero esa estructura terminó siendo extraordinariamente adictiva.

Los escenarios generados parcialmente de forma aleatoria, el loot constante y la posibilidad de mejorar al personaje con cada nueva partida crearon un ciclo que todavía podemos reconocer en cientos de juegos actuales.

Blizzard sitúa el lanzamiento original de Diablo el 31 de diciembre de 1996.

Casi tres décadas después, buena parte del género sigue utilizando variaciones de aquella fórmula.

5. Quake - 1996

Después de Doom, id Software volvió a cambiar el panorama con Quake.

La diferencia visual era enorme.

Mientras Doom utilizaba varios trucos técnicos para representar sus escenarios, Quake llevó la acción hacia entornos y enemigos completamente tridimensionales.

Pero su legado no está solamente en los gráficos.

Quake fue especialmente importante para el multijugador competitivo, las partidas en red, las comunidades online y la evolución de tecnologías que terminarían influyendo en generaciones enteras de shooters.

Su motor también tuvo una enorme relevancia técnica.

Para muchos jugadores, Quake fue una de las primeras muestras claras de hacia dónde se dirigía el gaming en PC.

6. Fallout - 1997

Fallout apareció en 1997 bajo Interplay y propuso algo muy diferente.

En lugar de salvar un reino medieval o recorrer un mundo de fantasía, el jugador abandonaba el Refugio 13 para explorar una versión devastada de Estados Unidos después de una guerra nuclear.

Bethesda todavía identifica oficialmente aquel Fallout de 1997 como el comienzo de la saga.

Su verdadero legado estaba en la libertad.

Las estadísticas del personaje, las decisiones, el diálogo y las distintas formas de resolver situaciones permitían que dos jugadores atravesaran la misma aventura de maneras bastante diferentes.

La mezcla de humor negro, violencia, retrofuturismo y decisiones morales terminó estableciendo una identidad que continúa siendo reconocible en la franquicia.

7. Age of Empires - 1997

El 15 de octubre de 1997 apareció Age of Empires.

La estrategia en tiempo real ya era un género establecido, pero Ensemble Studios llevó la fórmula hacia un terreno histórico.

En lugar de combatir en mundos de fantasía o ciencia ficción, construíamos civilizaciones, avanzábamos entre edades tecnológicas y gestionábamos recursos mientras desarrollábamos ejércitos.

Microsoft reconoce 1997 como el año en el que Age of Empires comenzó una saga que continúa activa décadas después.

El juego combinaba una estructura accesible con suficiente profundidad como para pasar horas perfeccionando economías, rutas de expansión y ejércitos.

Y también dejó uno de los sonidos más reconocibles del PC gaming de finales de los 90:

Wololo.

8. StarCraft - 1998

Blizzard lanzó StarCraft el 31 de marzo de 1998.

A simple vista podía parecer otro RTS, pero su diseño de facciones terminó convirtiéndolo en algo mucho más importante.

Terran, Protoss y Zerg no eran simplemente ejércitos con diferentes skins.

Cada raza tenía unidades, economía, fortalezas y debilidades propias, obligando al jugador a aprender maneras diferentes de jugar.

Ese equilibrio asimétrico terminó siendo una de las grandes fortalezas del juego.

StarCraft también tuvo una enorme importancia competitiva, especialmente en Corea del Sur, donde contribuyó al crecimiento temprano de los esports profesionales.

Blizzard sigue reconociendo ese impacto dentro de la historia de la franquicia.

9. Half-Life - 1998

Valve debutó el 19 de noviembre de 1998 con Half-Life.

Y el shooter en primera persona volvió a cambiar.

Half-Life no abandonó los disparos, pero intentó integrar narrativa, exploración y acción dentro del propio mundo sin depender constantemente de escenas separadas.

El jugador veía los acontecimientos desde los ojos de Gordon Freeman.

Los personajes hablaban delante nuestro, los accidentes sucedían mientras caminábamos por Black Mesa y la historia avanzaba sin sacarnos continuamente del control del personaje.

Valve sigue destacando precisamente esa combinación de acción e inmersión cuando recuerda el legado del juego.

Half-Life terminó influyendo profundamente en la manera en la que muchos estudios comenzaron a pensar la narrativa dentro de los shooters.

10. Baldur's Gate - 1998

También en 1998 apareció Baldur's Gate, desarrollado por BioWare.

Para los RPG de computadora fue un lanzamiento fundamental.

El juego trasladó las reglas de Advanced Dungeons & Dragons a una aventura enorme ambientada en Forgotten Realms, combinando exploración, grupos de personajes, combate táctico y una gran cantidad de diálogos.

Su sistema de combate en tiempo real con pausa permitió gestionar encuentros complejos sin convertir el juego completamente en una experiencia por turnos.

Pero quizás lo más importante fue que ayudó a recuperar el interés por los grandes RPG occidentales de PC en una época especialmente competitiva.

Sin Baldur's Gate resulta difícil imaginar la evolución posterior de BioWare o muchos de los RPG narrativos que llegaron después.

11. System Shock 2 - 1999

System Shock 2 fue publicado en 1999 y mezcló ideas de FPS, RPG y survival horror de una forma poco habitual para la época.

El jugador podía desarrollar distintas habilidades, utilizar poderes psiónicos, investigar objetos y enfrentarse a situaciones de varias maneras.

Al mismo tiempo, la exploración del Von Braun estaba construida alrededor de una atmósfera constantemente inquietante.

Nightdive Studios describe actualmente System Shock 2 como una experiencia que ayudó a establecer mecánicas que después se volverían habituales en la mezcla entre shooters y RPG.

Su influencia puede encontrarse claramente en juegos posteriores como BioShock.

No fue necesariamente el título más masivo de esta lista, pero su legado de diseño es enorme.

12. Unreal Tournament - 1999

Cerramos la década con Unreal Tournament, lanzado el 30 de noviembre de 1999.

Epic tomó la tecnología de Unreal y construyó alrededor de ella una experiencia orientada al combate competitivo.

Deathmatch, Capture the Flag, Assault y otros modos convirtieron al juego en uno de los grandes nombres del multiplayer de finales de los 90.

También destacaba por sus bots.

Para muchos jugadores sin una buena conexión a Internet, poder disputar partidas convincentes contra oponentes controlados por la computadora era fundamental.

Epic recuerda actualmente Unreal Tournament como uno de los títulos que ayudaron a definir el género de combate en arena.

Era un cierre perfecto para los años 90.

La década había comenzado con gran parte del gaming todavía centrado en experiencias individuales y terminaba con jugadores disparándose entre ellos a través de redes locales e Internet.

¿Por qué los años 90 fueron tan importantes para el PC gaming?

Mirando esta lista hay algo que llama la atención: prácticamente cada pocos años aparecía un juego que cambiaba las reglas.

Doom y Quake empujaron el FPS y la tecnología 3D.

Warcraft II, Command & Conquer, Age of Empires y StarCraft convirtieron la estrategia en tiempo real en uno de los grandes géneros del PC.

Diablo construyó una fórmula de RPG de acción y loot que todavía domina parte de la industria.

Fallout y Baldur's Gate mostraron dos maneras completamente diferentes de construir grandes RPG occidentales.

Half-Life cambió la relación entre shooter y narrativa.

System Shock 2 mezcló géneros de una manera que todavía sirve de referencia.

Y Unreal Tournament ayudó a cerrar la década mirando hacia un futuro cada vez más conectado.

El PC también era una plataforma diferente

Recordar estos juegos significa recordar también otra forma de jugar.

Instalábamos desde disquetes o CD-ROM.

Teníamos que comprobar requisitos, controladores, memoria disponible y compatibilidades.

El multijugador podía significar cargar una computadora enorme hasta la casa de un amigo para organizar una LAN.

Las demos llegaban en revistas.

Los mods se descargaban desde páginas y foros que hoy probablemente ya no existen.

Y cuando un juego era bueno, podía quedarse instalado durante años.

Parte de la nostalgia por el PC gaming de los 90 no viene solamente de los juegos.

Viene de todo lo que había alrededor.

¿Siguen valiendo la pena hoy?

Muchos sí.

Naturalmente, algunos requieren cierta tolerancia a interfaces antiguas, controles menos cómodos o sistemas de diseño propios de otra época.

Pero varios siguen siendo perfectamente disfrutables y muchos recibieron remasters, reediciones o mejoras de compatibilidad.

La clave está en no acercarse esperando que funcionen exactamente como un juego moderno. Vale más jugarlos intentando entender qué hicieron distinto cuando aparecieron.

Ahí es donde títulos como Doom, Fallout, StarCraft o Half-Life siguen resultando fascinantes.

¿Qué juego de PC definió realmente los 90?

Es imposible elegir uno sin dejar afuera algo importante.

Si hablamos de shooters, Doom tiene una candidatura difícil de discutir. Si hablamos de estrategia, StarCraft probablemente sea uno de los representantes más fuertes. Para RPG podríamos pasar horas discutiendo entre Diablo, Fallout y Baldur's Gate. Y Half-Life aparece inevitablemente cuando hablamos de narrativa e inmersión dentro de los FPS.

Quizá esa sea precisamente la mejor forma de entender los 90.

No hubo un solo juego que definiera la década: hubo una cantidad extraordinaria de títulos que ayudaron a construir el PC gaming moderno.

Conclusión

Los años 90 fueron uno de los períodos más creativos de la historia de los videojuegos en computadora.

En menos de una década vimos evolucionar los shooters, explotar los RTS, regresar con fuerza los RPG occidentales y comenzar la transición hacia un gaming cada vez más conectado.

Muchos de los géneros, sistemas e ideas que seguimos usando hoy nacieron o encontraron su forma definitiva durante esos años, un legado que podés seguir redescubriendo en nuestra sección de Retro y Clásicos.

Y esta lista apenas rasca la superficie.

Nos quedaron afuera aventuras gráficas, simuladores, juegos de gestión, estrategia por turnos y una enorme cantidad de títulos que podrían justificar una segunda parte.

¿Cuál fue el juego de PC que más te marcó en los años 90? ¿Qué clásico sumarías a la lista?

Fuentes consultadas

• Valve / Half-Life — Archivo oficial y 25.º aniversario.
• Blizzard Entertainment — Archivos históricos de Diablo, Warcraft II y StarCraft.
• Age of Empires / World's Edge — Archivo oficial de la franquicia.
• Bethesda — Historia oficial de Fallout.
• Electronic Arts — Archivo oficial de Command & Conquer.
• Epic Games — Archivo histórico de Unreal y Unreal Tournament.
• Nightdive Studios — Documentación histórica de System Shock 2.